2001/10/10元捕虜のジョンさんが孫娘のキャサリンさんと共に来向されました。

John Ovens氏の日本での経験―当時(1942−45)と現在(2001／10)　　
　　（訳・小林皓志）
1941年、私は英国空軍(地上要員)に入隊し外国勤務に志願した。1941年12月に兵員輸送船'エンプレス・オブ・オーストラリア'号でスコットラン ドのグリーノックを離れる。我々は中東のバスラでの戦闘に参加する予定だったが、出航後まもなくして英国陸軍省よりシンガポールに向かうよう再び命令が 下った。しかしながら、日本軍は我々が到着する前にシンガポールを占領しており、それで我々は再び命令を受け、今度はオランダ領東インド諸島(現、インド ネシア)のジャワに向かった。 ジャワは我々が到着して間もなく攻撃を受け、隣の島のスマトラに送られた。約１ヶ月の後、我が部隊は日本軍に降伏し、我々は捕虜となった。 私は日本軍の捕虜としての生活がスマトラで始まったが、しばらくしてジャワに連れ戻された。当時、日本陸軍はシンガポール経由で我々の多くを日本の本国へ 連れて行くことを決定した。これは、'大日丸'という船における長くて、恐ろしい航海を伴った。この航海で赤痢や同類の病気で非常に多くの捕虜達が命を 失ったが、私はこの苦しい体験をどうにか乗り切った。我々100名は最終的に日本の瀬戸内海にある向島に送られた、そしてどうにか満足のできる兵舎に住ま わされた。そこでは非常に粗末な食べ物の配給(ほとんど玄米)以外は、待遇としては十分耐えられるものだった。 我々は地元の造船所で肉体労働者として雇われ、ハシケから主に木炭の荷降ろしをやった。夏季における我々の労働は、週7日の1日12時間であった。私の体 重は通常の69kgから44kgに落ちた。 向島に3年近くいた後、広島(我々の所から30マイル)に原爆が落ちた、そして戦争はまもなく終った。収容所にいた我々の仲間の内、23名が亡くなった が、主に向島での初期の頃だった。残りの77名は、同じ場所の米軍捕虜収容所の者達とともに、帰国への出発点となる横浜へ汽車で輸送された。私は入院およ び療養治療のため英国軍艦'ルーラー'号でオーストラリアに向かった、そして飛行機で帰国した。 アガペと呼ばれるグループは日本と元捕虜達との和解のために活動するもので、'ロンドン市チャーチ・ミニストリーズ'の会員であり、大英帝国勲位を持つ恵 子ホームズさんという素晴らしい女性がリーダーである。恵子さんは日本に生まれ、イギリス人と結婚するが、夫は後に飛行機事故で亡くなる。恵子さんはロン ドン在住の息子の手助けを得て活動している。 私は嬉しいことに23才になる孫娘、ケイティ・セイルズを引率することを許され、2001年10月6日全日空機でヒースロー空港を立つた。我々は東京成田 空港に11時間半をかけて10月７日に到着した。日本とは8時間の時差(日本の方が8時間早い)である。成田空港でちょっと休憩した後、大阪行きの飛行機 に乗り換えた、そしてそこからバスで京都に向い、最初のホテルに到着。京都はきれいな都市で、日本の古い都のあった所で、我々はそこでしばらく観光をし た。 我々は新幹線で広島に向け京都を立った。私と孫娘は広島駅で皆のグループと別れ、別の新幹線に乗りこみ、私の古里である向島に向って30マイルの旅をし た。列車は向島の隣の尾道市まで行き、そこで我々はユニオンジャックの旗を振る日本の皆さんに出迎えられた。その内の何人かとは、ロンドンで行われたアガ ペの集まりで既に会っていた人達であった、そしてそれは最も興奮する再会であった。我々は向島に到着した時、もっとも素晴らしい歓迎を受けた。私は自分が 昔、働いていた場所に帰ってきたのだ。今では確認できる物はないけれど、唯一変らないまま残っている海の向こうの景色は憶えていた。次の訪問地は私のいた 昔の収容所跡だった。建物は紡績工場になっていた。私とケイティは地元の幼稚園の旗を振ってくれている９人の園児達に出迎えられた。年は３才だと言う。 我々はそれから向島町長に町長室で迎えられた、そして少し休んでから、車で近くの山の頂きに連れていってもらい、瀬戸内海に沈む夕日を眺めた。向島は今で は'世話の島'として知られ、正に我々をそうしてくれた。我々の事についての記事と写真が翌日の新聞に出たようだ。 私とケイティはグループのいる広島のホテルに帰った。そこで次の二晩を過ごした。広島での滞在中、平和公園では短い追悼式に参加したが、非常に感動的なも のだった。そこの資料館では恐るべき原子爆弾の証拠跡を絵で示していた。我々は又、広島女学院中学を訪れたが、素晴らしい演奏をしてくれたりした。広島で の最後の夜はYMCAで、お別れパーティをしてもらった。 次の日は熊野にある紀和町に向った。ここでは、我々は日本の伝統的なホテルに滞在した―――床の上にベッドがある所でも靴を脱ぐ、又風呂の入り方が違う (最初にシャワーを浴び、それから2つの別々の浴槽に入る。あとのものは熱い銭湯で床に小石が敷かれている)　。紀和町は、たまたま恵子ホームズさんが住 んでいた所であり、入鹿の鉱山で働いていた時に捕虜16名が亡くなった場所で、その墓地で追悼式を行った。我々は又、鉱山博物館を訪問したり、ホテルのあ る側を流れる川でジェットボートに乗ったりした。 我々は地元のキリスト教会でホストファミリーと共に日曜礼拝に出席した。礼拝では我々のために同時通訳が行われた。礼拝後、ホストファミリーが我々をそれ ぞれの家に連れて行ってくれた。私とケイティは幸運なことに太平洋に面した地方の山の中の美しい家を持ったホストファミリーに当った。我々はその家族と共 に寝泊まりし、朝食を食べた後、グループの他の人達の所に帰っていった。 太平洋岸の新宮にあるホテルで一夜を過ごした後、我々は東京に向けて出発した、そして豪華な帝国ホテルに着いた。東京滞在中は買物の他に、キリスト教系の 大学を訪問し、教授達の意見を聞いた。 英国外務省は東京のパレスホテルで昼食会を我々にもてなしてくれた、そして別の日に我々は皇居の近くにある英国大使館を訪問した。大使館の素晴らしい芝生 と敷地を見せてもらい、大使館員の屋敷で昼食をとった。在日英国大使夫妻に我々は紹介された。大使はスティーブン・ゴマソール卿で、ソーンベリー市に親戚 があり、自分の息子はケイティと同じ大学に通ったと話してくれた。ケイティは彼をよく知っている。 その日の午後、我々はきれいに管理された保土谷の戦死者墓地に行った。私は、向島の捕虜収容所で亡くなった23名の墓石に出会えて大変うれしかった。墓地 では英国の牧師が手短な追悼式をした。 我々のホテルは、それから横浜の堂々たるグランド・インターコンティネンタルホテルで、９階の部屋の窓から眺める海や港の方の景色は美しかった。我々は横 浜で買物をすることができたし、夕方には大観覧車に乗ったりした(ロンドンアイにあるものと同じ)。 我々が去る前日の日曜日には、地元の教会で和解の礼拝を行い、続いて近くの日本レストランで集まった人達と一緒に昼食会を持った。 残念ながら我々は、本当に素晴らしいかった２週間の後に、日本を去らねばならなかった。そして成田空港からヒースロー空港に向けて出発した。 巡礼の旅の間、我々は2人の日本人ツーリストガイドに素晴らしくエスコートされ、又我々が会った日本人の全ての人達、特にアガペトラストのメンバーの人達 から素晴らしい歓迎と親切を受けた。 私は恵子ホームズさんに最も感謝します、そしてこの和解の素晴らしい巡礼の旅を取り計らってくれた彼女の息子のクリストファーにも。恵子さんの敬虔なキリ スト教精神はずっと輝いてきたのです。彼女がこの素晴らしい仕事をずっと長く続けますように。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　10/11中国新聞提供